Flachsanbau in den USA: Geschichte und Gegenwart

Flachs, eine Pflanze mit einer reichen Geschichte in den Vereinigten Staaten, spielte einst eine entscheidende Rolle in der amerikanischen Landwirtschaft und Wirtschaft. Bevor Baumwolle in großem Maßstab verfügbar war, war Flachs eine der Hauptquellen für Textilfasern und Ölsaaten. Dieser Artikel beleuchtet den Weg des Flachses in den USA, von seiner weit verbreiteten Kultivierung bis zu seiner heutigen, konzentrierteren Anbauweise.

Die historische Bedeutung von Flachs in Amerika

In den frühen Tagen der amerikanischen Nation war Flachs eine unverzichtbare Kulturpflanze. Er wurde fast in jedem Bundesstaat östlich des Mississippi angebaut und diente als grundlegende Faser und Konservierungsmittel. Vor der Verbreitung des mechanischen Baumwollentkörnungsmaschine im frühen 19. Jahrhundert hatten die meisten Amerikaner die Wahl zwischen zwei Bekleidungsfasern: Wolle oder Leinen. Leinen, gewonnen aus den Stängeln des Flachses, war essenziell für Kleidung und andere Produkte. Bis ins frühe 20. Jahrhundert wurde Flachs noch in vielen landwirtschaftlich genutzten Bezirken Missouris angebaut.

Neben seiner Rolle als Faserlieferant war Flachs bis Mitte des 20. Jahrhunderts auch eine bedeutende Ölsaat in Amerika. Aus Leinsamen gepresstes Leinöl ist bis heute in Baumärkten erhältlich und wird als Holzschutzmittel verwendet. Trotz der wertvollen Eigenschaften von Leinöl und Leinenfaser verlor Flachs nach der Entwicklung der Erdölindustrie, insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg, an Bedeutung in der amerikanischen Landwirtschaft. Viele Betriebe wechselten von einer Fruchtfolge mit Flachs und Getreide (Weizen, Hafer, manchmal Gerste oder Roggen) zu einer Fruchtfolge mit Mais und Sojabohnen.

Der Flachsanbau in den USA heute

Glücklicherweise ist Flachs in den USA keine verlorene Kulturpflanze, auch wenn das Anbaugebiet heute stark eingeschränkt ist. Aktuell wird Flachs fast ausschließlich in North Dakota und Minnesota angebaut. Dabei ist Flachs agronomisch an die meisten östlichen und mittleren Bundesstaaten angepasst, wie seine frühere, jahrzehntelange Produktion in diesen Regionen beweist. Ein Grund, warum Flachs in North Dakota und Minnesota wettbewerbsfähig geblieben ist, liegt darin, dass diese Staaten schnell reifende, kühle Saisonkulturen benötigen. Flachs wird, ähnlich wie Sommerhafer oder Sommerweizen, gepflanzt, sobald sich der Boden zu erwärmen beginnt (typischerweise im April), und kann im August geerntet werden, rechtzeitig vor den ersten Frösten im Norden der USA. In Missouri wird die Kultur früher gepflanzt und geerntet, normalerweise in der dritten oder vierten Juliwoche.

Verwendung und gesundheitliche Vorteile von Flachs

Das erneute Interesse an Flachs beruht teilweise auf der gestiegenen Nachfrage nach Leinenbekleidung, vor allem aber auf den gesundheitsfördernden Eigenschaften des Leinsamenöls. Leinöl ist reich an Omega-3-Fettsäuren, denen eine cholesterinsenkende Wirkung zugeschrieben wird, wenn sie in die Ernährung integriert werden. Dieselben Fettsäuren finden sich auch in Fisch, weshalb Meeresfrüchte für Menschen mit Cholesterinproblemen empfohlen werden. Der hohe Omega-Gehalt von Flachs spielt eine zunehmende Rolle in Lebensmitteln. Leinsamen werden an Hühner verfüttert, und die Eier dieser Hühner werden manchmal als Omega-Eier vermarktet.

Flachs wird derzeit auf etwa 1,2 Millionen Hektar weltweit angebaut, wobei der Großteil der Produktion in Nordeuropa und Russland erfolgt. Flachs wurde ursprünglich von frühen Einwanderern aus Europa nach Amerika gebracht. Obwohl es in den USA erst in den frühen 1970er Jahren fast 800.000 Hektar Flachs gab, ging die Anbaufläche in den USA erheblich zurück. Inzwischen hat sie sich jedoch bei etwa 200.000 Hektar eingependelt und nimmt allmählich wieder zu.

Anbaupraktiken für Flachs

Flachs (Linum usitatissimum L.) ist eine breitblättrige Pflanze mit sehr kleinen, schmalen Blättern, die weniger als 2,5 cm lang sind. Die Stängel sind nahe der Basis der Pflanze verzweigt, und die Pflanzen erreichen eine Höhe von 75 bis 90 cm. Die zahlreichen Stängel oder Zweige einer Flachspflanze sind schlank und flexibel und teilen sich an ihren Spitzen in Blütenstände mit attraktiven blauen Blüten. Die Blüten sind meist selbstbestäubend, mit etwas Fremdbestäubung durch Insekten. Neue Blüten erscheinen über einige Wochen hinweg und entwickeln sich jeweils zu einer runden Samenkapsel oder Kapsel von etwa 8 mm Durchmesser. Jede Kapsel enthält 4 bis 10 Samen; Tests in North Dakota ergaben einen Durchschnitt von 6 Samen pro Kapsel. Leinsamen sind von Natur aus braun, es gibt aber auch eine neue Sorte, Omega, mit goldfarbenen Samen, die im Lebensmittelmarkt besser ankommt. Bei Wasserkontakt werden Leinsamen durch Schleimstoffe in der Samenschale klebrig.

Verwendung von Flachs: Leinen und Leinsamenöl

Obwohl der US-Markt für Leinenflachs wieder im Aufwind ist, liegt die größere Chance für Flachs in Missouri als Ölsaat, da der Faserflachsmarkt in Nordeuropa gut etabliert ist. Faserflachs wird in den USA seit den 1950er Jahren angeblich nur noch sehr wenig angebaut.

Flachs besteht zu etwa 40 % aus Öl, von dem etwa 55 % Alpha-Linolensäure (auch Omega-3-Fettsäure genannt) sind. Leinöl aus Flachs trocknet aufgrund der Linolensäure schnell, was das Öl für Lacke und Farben geeignet macht, die schnell trocknen müssen. Die Verwendung von Leinöl hat in den letzten 50 Jahren abgenommen, ist aber immer noch weit verbreitet, beispielsweise in der Farbenabteilung von Baumärkten.

Als Ölsaat ist Flachs insofern einzigartig, als das Öl fast nie zum Kochen oder für andere Lebensmittelzwecke verwendet wurde. Flachs spielt in der menschlichen Ernährung als ganzer Samen, geschroteter Samen oder gemahlenes Mehl eine Rolle, das in einer Vielzahl von Backwaren verwendet wird. Ein Teil der Attraktivität von Flachs ist auch sein hoher Ballaststoffgehalt und der relativ hohe Kaliumgehalt. Neben Backwaren wird Flachs auch in Fruchtsaftgetränken verwendet, und manche Menschen streuen die Samen auf ihr Frühstücksmüsli oder in Salate. Aufgrund des hohen Schleimstoffgehalts in der Samenschale wird Flachs manchmal als Abführmittel eingenommen. Der relativ hohe Gehalt an Lignanen in Leinsamen hat das National Cancer Institute zu Studien über die Verwendung von Flachs zur Krebsprävention veranlasst. Einige Studien mit Ratten haben gezeigt, dass Flachs dazu beiträgt, das Auftreten bestimmter Krebsarten zu verringern. Das Potenzial von Flachs als Antikrebsmittel in der menschlichen Ernährung wird noch untersucht.

Nach der Ölgewinnung aus den Samen kann das übrig gebliebene Material (Schrot) an verschiedene Nutztiere verfüttert werden. In den aktuellen US-Anbaugebieten wird das Schrot hauptsächlich in der Rindermast eingesetzt. Die Verwendung von ganzen oder gemahlenen Samen für Hühner nimmt aufgrund der oben beschriebenen Omega-Eigenschaften zu.

Märkte und Wirtschaftlichkeit von Flachs

Aktuelle Lieferstellen für Flachs befinden sich in North Dakota und Minnesota. Für die Ölverarbeitung müsste in Missouri angebauter Flachs wahrscheinlich außerstaatlich versandt werden, was erhebliche Transportkosten verursachen würde. Der Inlandsverkauf von Flachs zur Senkung der Transportkosten würde wahrscheinlich auf dem Verkauf von ganzen oder geschroteten Samen oder gemahlenem Flachsmehl basieren. Die Entwicklung von Inlandsmärkten würde einige Direktmarketingmaßnahmen erfordern, um Lebensmittelhändler oder Bäcker oder Tierfutterhersteller zu finden, die am Kauf von Flachs interessiert sind. Eine weitere Möglichkeit ist der Verkauf von Flachs an Geflügelproduzenten, die in Südmisouri konzentriert sind. Kleine Mengen Flachs könnten möglicherweise an Reformhäuser oder andere Einzelhändler verkauft werden.

Der Marktpreis für Flachs bei Lieferung in North Dakota lag zwischen 0,09 und 0,14 US-Dollar pro Pfund. Die Erträge besserer Flachssorten lagen in replizierten Ertragsversuchen bei 1200 bis 1400 Pfund pro Hektar, so dass das Bruttoeinkommen pro Hektar bei 0,10 US-Dollar pro Pfund bescheidene 120 bis 140 US-Dollar betragen würde. Dies würde nicht ausreichen, um die Produktionskosten für den Anbau von Flachs zu decken, die ähnlich hoch sind wie die Kosten für den Anbau von Hafer oder Sojabohnen. Wenn der Flachs bis nach Minnesota verschifft werden muss, wird das Gewinnpotenzial weiter geschmälert. Positiv zu vermerken ist, dass LDP-Zahlungen für Flachs verfügbar sind, was das Gewinnpotenzial erhöht. Der Weg, Flachs in Missouri zu einer rentablen Alternative zu machen, besteht darin, ihn mit Buchweizen im Zweitfruchtanbau anzubauen, wobei der Flachs im frühen Frühjahr gepflanzt und Ende Juli geerntet und dann sofort der Buchweizen gepflanzt wird.

Anbauhinweise für Flachs

Die Bewirtschaftungspraktiken für Ölsaatflachs ähneln denen für Sommerhafer. Er ist an Böden angepasst, die für Weizen oder Hafer geeignet sind, aber nicht für schlecht drainierte Böden. Flachs sollte nicht jedes Jahr auf demselben Feld angebaut werden, sondern mit anderen Kulturen in Fruchtfolge angebaut werden, um das Krankheitspotenzial zu verringern und die Erträge zu verbessern. Wie im Abschnitt über die Wirtschaftlichkeit dieser Veröffentlichung beschrieben, liegt die größte Chance für Flachs möglicherweise im Zweitfruchtanbau mit Buchweizen, wodurch zwei Ernteeinkommen in einer Vegetationsperiode erzielt werden können.

Sorten- und Saatgutauswahl

Es gibt verschiedene Sorten von Ölsaatflachs, die meisten davon wurden von Pflanzenzüchtern in North Dakota, Minnesota und Kanada entwickelt. Die in Feldversuchen der University of Missouri in den frühen 1990er Jahren getesteten Sorten waren Rahab, Culbert, Neche, Dufferin, Verne, Omega und Linton. Omega, Linton und Rahab erzielten im Durchschnitt von zwei Standorten die besten Erträge, die typischerweise im Bereich von 1200 bis 1400 Pfund pro Hektar lagen. Alle diese Sorten sind braunsamig, mit Ausnahme von Omega, einer goldfarbigen Sorte, die die neueste unter den getesteten Sorten war. Für den Lebensmittelmarkt könnte Omega einen leichten Preisaufschlag erzielen, für industrielle Zwecke würde es jedoch keinen Preisunterschied geben. Saatgut der Sorte Omega kann bei Reimers Seed Farm, Carrington, North Dakota (701-652-3322) bezogen werden.

Faserflachssorten sind höher als Ölsaatsorten und haben viel geringere Samenerträge. Es gibt auch Sorten, die als „Doppelnutzungssorten“ sowohl für Fasern als auch für Samen gelten und in der Produktion beider Produkte intermediär sind. Der kommerzielle Anbau von Faserflachs wird in Missouri derzeit nicht empfohlen.

Aussaat von Flachs

Flachs sollte in Nordmissouri Anfang April oder in Südmissouri Ende März ausgesät werden. Obwohl es nach dem Auflaufen des Flachses noch zu Spätfrösten kommen kann, schaden diese dem Flachs wahrscheinlich nicht. Forscher in North Dakota berichten, dass Flachssämlinge Temperaturen bis zu -2 °C nach dem Auflaufen überleben können und Tiefsttemperaturen bis zu -5 °C vertragen, nachdem sie das Zwei-Blatt-Stadium erreicht haben. Das Saatgut sollte 1 bis 2,5 cm tief ausgesät werden, auf gröberen Böden (z. B. sandigen Lehmböden) bis zu 4 cm tief. Eine Standard-Getreidedrillmaschine kann für Flachs verwendet werden, wobei er in schmalen Reihen (vorzugsweise 15 cm oder weniger) ausgesät wird. Eine Saatgutbehandlung mit einem Fungizid wird in North Dakota häufig empfohlen, insbesondere für die goldfarbene Sorte, aber in sich schnell erwärmenden Böden ist eine solche Saatgutbehandlung wahrscheinlich nicht notwendig.

Die empfohlene Aussaatstärke beträgt 55 kg pro Hektar. Die Mitarbeiter der North Dakota Extension empfehlen eine optimale Pflanzenpopulation für Flachs von 750 Pflanzen pro Quadratmeter, mit einem Mindestbestand von 430 Pflanzen pro Quadratmeter. Wenn die Flachsbestände zu dünn sind, werden Unkräuter eher zu einem Problem, und Licht dringt in das Blätterdach ein, was eine verlängerte Blütezeit und ein langsameres Abtrocknen der Pflanzen stimuliert. Bei zu hoher Aussaatstärke wird die Verzweigung des Stängels in mehrere Samenkapseln gehemmt, was zu weniger Kapseln und geringeren Erträgen führt. Faserflachs wird mit der doppelten Aussaatstärke von Ölsaatflachs ausgesät, um die Verzweigung zu reduzieren und höhere Fasererträge zu fördern.

Düngung von Flachs

Flachs hat einen mäßigen Nährstoffbedarf, ähnlich wie Sommerhafer. Für Stickstoff sollten 55 bis 90 kg pro Hektar ausgebracht werden, wobei nach Sojabohnen oder einer anderen Leguminose der niedrigere Wert verwendet werden sollte. Der Stickstoffbedarf kann durch organische Quellen wie Mist oder Leguminosen-Zwischenfrüchte gedeckt werden. Phosphor und Kalium sollten auf der Grundlage von Bodenuntersuchungsergebnissen bestimmt werden – die Ausbringungsmengen können die gleichen sein wie für Hafer oder Weizen.

Schädlingsmanagement bei Flachs

Unkräuter

Da Flachs früh im Frühjahr gesät wird, hat er gegenüber vielen Sommerunkräutern einen Vorsprung. Flachs ist jedoch nicht sehr konkurrenzfähig gegenüber Unkräutern, was zum Teil daran liegt, dass die kleinen Blätter des Flachses den Boden nicht vollständig beschatten. Herbizide, die für Flachs verfügbar sind, sind Bromoxynil, Poast und Natriumchlorat. Flachs sollte nicht auf Feldern angebaut werden, von denen bekannt ist, dass sie eine hohe Population an Kaltzeitunkräutern wie wildem Senf aufweisen.

Insekten

In vier Jahren Feldversuchen mit Flachs in Missouri waren Insekten und Krankheiten kein Problem. In North Dakota haben Heuschrecken, Erdraupen, Heerwürmer, Blattläuse, Drahtwürmer und Zikaden (die die Asterngelbsucht übertragen) gelegentlich Schäden verursacht. Zugelassene Insektizide sind Malathion, Sevin, Telone und bestimmte Pyrethrinprodukte.

Krankheiten

Flachs hat gelegentlich unter schweren Krankheiten gelitten. Zu Beginn dieses Jahrhunderts war eine Welkekrankheit verheerend für Flachsfelder, und später wurde Rost zu einem Problem. Glücklicherweise wurden beide Probleme durch die Entwicklung von welke- und rostresistenten Sorten überwunden. Asterngelbsucht befällt manchmal einen kleinen Prozentsatz von Flachspflanzen, während kühle Böden zu Auflaufkrankheiten bei Sämlingen beitragen können. Im Allgemeinen ist es eine gute Praxis, Flachs mit anderen Kulturen in Fruchtfolge anzubauen, um die Krankheitsanfälligkeit zu vermeiden. Zugelassene Fungizide sind Busam, Captan, Mancozeb und Maxim.

Ernte und Lagerung von Flachs

Flachs ist nicht wie eine Sojabohne, die vollständig braun wird und ihre Blätter vor der Ernte abwirft. Stattdessen gibt es zum Zeitpunkt der Ernte in der Regel noch einige Blüten und einige grüne Blätter an der Pflanze. Eine Faustregel besagt, dass man ernten sollte, wenn 90 % der Samenkapseln braun sind. In den nördlichen Bundesstaaten wird Flachs normalerweise direkt gedroschen, manchmal wird er aber auch geschwadet und auf dem Feld getrocknet, bevor er mit einem Mähdrescher aufgenommen wird. In Missouri sollte man den Flachs in der Regel direkt dreschen. Es ist wichtig, die Mähdreschereinstellungen feinabzustimmen, um eine Beschädigung der Leinsamen zu vermeiden.

Die empfohlene Lagertemperatur beträgt 11 %. Ein Warnhinweis zur Handhabung von Flachs in einem Lagerbehälter: Fachliteratur über Flachs aus North Dakota weist darauf hin, dass Personen, die in einem Behälter auf Flachs stehen wollten, manchmal sehr schnell eingesunken sind, weil der glatte Flachs schnell fließt. Einige Personen sind in Flachsbehältern über Kopf eingesunken und erstickt – offensichtlich sollten Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, wenn man gelagerten Flachs betritt.

Ein geringfügiges Problem kann sein, dass Flachs aus Löchern im Behälter austritt, was leichter geschieht als bei herkömmlichen Rohstoffen. Wenn Flachs länger als ein Jahr gelagert wird, wird eine Überwachung auf Kornkäfer empfohlen. Wenn sich grünes Material im geernteten Flachs befindet, wird eine Reinigung des Getreides vor der Lagerung empfohlen.

FAQ zum Flachsanbau in den USA

Wo wird Flachs in den USA hauptsächlich angebaut?

Flachs wird heute hauptsächlich in North Dakota und Minnesota angebaut.

Wofür wird Flachs in den USA verwendet?

Flachs wird hauptsächlich für Leinsamenöl und Leinenfasern verwendet. Leinsamenöl wird in Lebensmitteln und industriellen Anwendungen eingesetzt, während Leinenfasern für Textilien verwendet werden.

Welche gesundheitlichen Vorteile hat Leinsamenöl?

Leinsamenöl ist reich an Omega-3-Fettsäuren, die als gesundheitsfördernd gelten und möglicherweise den Cholesterinspiegel senken können.

Ist Flachsanbau in anderen US-Bundesstaaten möglich?

Ja, Flachs kann auch in anderen Bundesstaaten angebaut werden, insbesondere in den östlichen und mittleren Bundesstaaten, wo er historisch angebaut wurde. Die Wirtschaftlichkeit kann jedoch variieren.

Welche Herausforderungen gibt es beim Flachsanbau?

Zu den Herausforderungen gehören die Konkurrenz durch Unkräuter, die Notwendigkeit einer sorgfältigen Ernte und Lagerung sowie die Entwicklung lokaler Märkte für Flachsprodukte außerhalb der traditionellen Anbaugebiete.