Emil Nolde: Leben und Werk eines Expressionistischen Meisters

Emil Nolde, geboren als Hans Emil Hansen, zählt zu den herausragendsten Malern und Grafikern des deutschen Expressionismus. Sein Leben, geprägt von künstlerischem Schaffen, Anerkennung, aber auch Verfolgung und Missverständnissen, bietet einen faszinierenden Einblick in die Kunstgeschichte des 20. Jahrhunderts. Dieser Artikel beleuchtet Noldes Werdegang, seine künstlerischen Techniken und die turbulenten Ereignisse, die sein Leben und Werk beeinflussten.

Die Anfänge und der Weg zur Kunst (1867–1906)

Hans Emil Hansen erblickte am 7. August 1867 in dem kleinen Dorf Nolde in Schleswig das Licht der Welt. Seine Herkunft aus dem ländlichen Nordfriesland sollte später eine wichtige Rolle in seiner Selbstwahrnehmung spielen. Im Gegensatz zu vielen seiner Künstlerkollegen der Brücke war Nolde deutlich älter, was ihm eine einzigartige Perspektive verlieh.

Seine künstlerische Ausbildung begann mit einer Lehre als Holzbildhauer und Zeichner in Flensburg. Anschließend arbeitete er als Holzschnitzer in Möbelfabriken in München und Karlsruhe und besuchte die Staatliche Akademie der Bildenden Künste in Karlsruhe. Diese frühen Erfahrungen prägten sein Verständnis für Material und Form. Ab 1890 fand er Anstellung in einer Berliner Möbelfabrik, bevor er 1892 nach St. Gallen in der Schweiz zog. Dort unterrichtete er etwa fünf Jahre lang als Fachlehrer für Industriezeichnen und Modellieren am Gewerbemuseum St. Gallen. Seine „Bergpostkarten“, groteske Darstellungen von Schweizer Berggipfeln, erfreuten sich großer Beliebtheit und zeugen von seinem frühen Gespür für das Außergewöhnliche und Ausdrucksstarke.

Noldes Weg zum freien Künstler war jedoch von wirtschaftlichen Schwierigkeiten begleitet. Versuche, an der Münchner Akademie der Bildenden Künste aufgenommen zu werden, scheiterten. Stattdessen besuchte er private Malschulen in München und Dachau und verbrachte zwischen Herbst 1899 und Sommer 1900 einen Studienaufenthalt in Paris. Im Herbst 1900 mietete er ein Atelier in Kopenhagen.

Ein Wendepunkt in Noldes Leben war die Freundschaft mit Ada Vilstrup, einer dänischen Pastorentochter und Schauspielerin. Sie glaubte fest an sein künstlerisches Talent und unterstützte ihn bis zu ihrem Tod im Jahr 1946 nicht nur emotional, sondern auch als seine Managerin. Die Heirat im Februar 1902 markierte auch die Namensänderung von Hansen zu Nolde. Das Paar zog nach Berlin, wo sie in den Wintermonaten lebten und ein geselliges Haus führten, zuerst in der Tauentzienstraße, später im Berliner Westend. Die Sommermonate verbrachten sie in der Natur, bis 1916 auf der Insel Alsen in der Ostsee, danach an der Westküste Deutschlands nahe der Nordsee.

Nolde und die Brücke: Etablierung in Berlin (1906–1913)

Im Februar 1906 erhielt Nolde eine Einladung von Karl Schmidt-Rottluff, der Künstlergruppe Brücke beizutreten, die er Mitte März annahm. Noldes Verbindung zur Brücke war vor allem auf die Teilnahme an gemeinsamen Ausstellungen ausgerichtet. Anfänglich hatte er vor allem Kontakt zu Karl Schmidt-Rottluff, der sogar einen Sommer mit den Noldes auf Alsen verbrachte. Im Frühjahr 1907 verbrachte Ada einige Wochen in einem Dresdner Sanatorium und lernte auch Erich Heckel näher kennen. Spannungen innerhalb der Gruppe und persönliche Befindlichkeiten führten jedoch dazu, dass Nolde die Brücke bereits im November 1907 wieder verließ. Er fühlte sich von den jüngeren Künstlern ausgenutzt und sah seine eigenen Interessen nicht ausreichend vertreten. Versuche, eine eigene Künstlergruppe zu gründen, scheiterten.

Künstlerisch wandte sich Nolde in dieser Zeit neuen Themen zu. Ab 1909 widmete er sich verstärkt biblischen Motiven und schuf Werke wie „Pfingsten“, „Das letzte Abendmahl“ und „Verspottung“. Im Dezember 1910 wurde Nolde aus der Berliner Secession ausgeschlossen, einer renommierten Künstlervereinigung, der er seit 1908 angehörte. Der Ausschluss war das Ergebnis eines Streits mit Max Liebermann. Nach 1933 sollte Nolde diesen Konflikt wiederholt als Beleg für seine frühe Opposition gegen eine vermeintlich „jüdisch“ dominierte Kunstszene anführen.

Ab 1911 besuchte Nolde das Berliner Völkerkundemuseum und fertigte Zeichnungen von Exponaten aus aller Welt an, die er teilweise in seine Stillleben einarbeitete. 1913 sorgte der Ankauf zweier Nolde-Gemälde durch das Städtische Museum in Halle/Saale für öffentliche Kontroversen. Die Durchsetzung dieses Ankaufs durch Direktor Max Sauerlandt war angesichts der damaligen imperialistischen Museumspolitik bemerkenswert.

Kolonialreise in die Südsee und Erster Weltkrieg (1913–1918)

Im Herbst 1913 begleiteten Ada und Emil Nolde eine Expedition in die damalige Kolonie Deutsch-Neuguinea. Nolde übernahm die Rolle des Expeditionsmalers und schuf zahlreiche Aquarellporträts. Eine Infektion zu Beginn der Reise zwang ihn jedoch, die meiste Zeit in Kavieng, einer Küstenstadt mit starkem kolonialen Einfluss, zu verbringen. Im Mai 1914 traten die Noldes früher als geplant die Rückreise an. Im Suezkanal wurden sie vom Ausbruch des Ersten Weltkriegs überrascht. Über Port Said, Marseille, Genua, Mailand, Halle an der Saale, Berlin und Hamburg kehrten sie in ihr Zuhause auf Alsen zurück. Im Sommer zog das Paar von Alsen an die deutsche Westküste auf den Bauernhof „Utenwarf“.

Als Zivilist im selbstversorgenden Nordfriesland überstand Nolde die Kriegsjahre vergleichsweise gut. Er war über 50 Jahre alt und damit zu alt für den Militärdienst. Sein Arbeitsalltag unterschied sich kaum von der Vorkriegszeit: Er schuf Hunderte von Ölgemälden und Aquarellen in seinem Atelier, organisierte zahlreiche Einzelausstellungen und verkaufte viele seiner Werke. Im Juni 1916 verkaufte er beispielsweise 50 in Deutsch-Neuguinea entstandene Aquarelle an das Reichskolonialamt und finanzierte damit die teure Reise. Im Juni 1918 erwarb die Hamburger Kunsthalle zwei Gemälde.

Nolde in der Weimarer Republik (1918–1933)

Wie einige seiner ehemaligen Brücke-Kollegen war Nolde kurzzeitig Mitglied des Arbeitsrats für Kunst in Berlin, einer Künstlervereinigung, die sich unmittelbar nach dem Krieg gründete. 1920 wurde Nolde dänischer Staatsbürger, nachdem seine Wohngegend aufgrund einer Volksabstimmung in der Grenzregion nun zu Dänemark gehörte. 1926 erwarb er die nahegelegene Warft „Seebüll“, die auf deutschem Boden lag. Dort begann er 1927 mit dem Bau seines Wohn- und Atelierhauses nach eigenen Entwürfen, das heute die Nolde Stiftung mit dem Künstlerhaus und Museum beherbergt.

Obwohl Nolde später gerne betonte, dass seine Arbeit in den 1920er Jahren wenig Anerkennung fand, war er tatsächlich einer der renommiertesten Vertreter der neuen deutschen Kunst. Seine Werke wurden von zahlreichen öffentlichen Sammlungen angekauft. Zu seinem 60. Geburtstag fand in Dresden eine große Jubiläumsausstellung mit über 200 Gemälden statt, eine kleinere Version der Ausstellung reiste später nach Hamburg, Kiel, Essen und Wiesbaden. Die Universität Kiel verlieh ihm die Ehrendoktorwürde. 1931 veröffentlichte Nolde den ersten Band seiner Autobiografie „Das eigene Leben“, dem weitere folgen sollten. Er beteiligte sich auch an den Debatten über deutsche zeitgenössische Kunst, beispielsweise an der Diskussion um die umstrittene Wanderausstellung „Neuere deutsche Kunst“ (1932), die von vielen liberalen Künstlern und Kritikern als nationalistisch und zu parteiisch kritisiert wurde. Nolde verteidigte die Ausstellung in einer öffentlichen Stellungnahme und bezeichnete den deutschen Impressionismus als „zwitterhafte Kunst“. Im April 1933 sagte er zu Max Sauerlandt: „Ich möchte eine klare Unterscheidung zwischen jüdischer und deutscher Kunst, wie sie auch zwischen einer deutsch-französischen Mischung und reiner deutscher Kunst gemacht wird.“

Die Zeit des Nationalsozialismus (1933–1945)

Nicht zuletzt aufgrund der vorangegangenen Debatten über das „Deutschtum“ in der Kunst strebte Nolde danach, ein geeigneter künstlerischer Repräsentant des neuen Regimes zu werden. Um seine Loyalität zu den Nationalsozialisten auszudrücken, trat er im Spätsommer 1934 der Partei bei. Aufgrund seiner dänischen Staatsbürgerschaft trat er zunächst der NSAN, der Nationalsozialistischen Arbeitsgemeinschaft Nordschleswig, bei. Im Herbst veröffentlichte er den zweiten Band seiner Autobiografie mit dem Titel „Jahre der Kämpfe“, in dem er sich selbst als Speerspitze im Kampf gegen jüdische Kunst und für „neue deutsche Kunst“ beschreibt und seinen Konflikt mit dem Künstler Max Liebermann und der Berliner Secession im Winter 1910/11 als Beweis für seine Vorreiterrolle anführt. Mehrere Bekannte Noldes äußerten sich entsetzt über seine öffentliche Zurschaustellung von Antisemitismus. In einem Brief an Nolde äußerte die Kunstsammlerin Tekla Hess ihr Entsetzen über seine Äußerungen: „Nachdem ich Ihr Buch gelesen habe, muss ich Folgendes sagen: Ich war zutiefst schockiert […] über Ihre Haltung zu uns Juden.“ Auch Noldes Denunziation von Max Pechstein als vermeintlichem Juden im Jahr 1933 wurde in Künstlerkreisen viel diskutiert.

Es gab zu dieser Zeit anhaltende Auseinandersetzungen über die Rolle des „nordischen“ Expressionismus – insbesondere Noldes Kunst – im NS-Staat. Als im Juli 1937 die Ausstellung „Entartete Kunst“ in München eröffnet wurde, war Nolde mit über 30 Werken prominent vertreten, doch im Zuge der Kampagne wurden über 1.000 Werke des Künstlers beschlagnahmt. Bereits Anfang 1935 – also während der NS-Zeit – hatte der Verein der Freunde des Folkwang Museums etwa 450 dieser Werke erworben – ein Schritt, der die Ambivalenz von Noldes Position verdeutlicht. Obwohl seine Gemälde Ende 1938 aus der Ausstellung „Entartete Kunst“ entfernt wurden, was Nolde als Wiederherstellung seines Rufes interpretierte, erhielt er keine offizielle Anerkennung mehr. Als bekannt wurde, dass Noldes Einkommen im Jahr 1940 rund 80.000 Reichsmark betrug, wurde er im August 1941 aus der Reichskammer der bildenden Künste ausgeschlossen und durfte ohne ausdrückliche Genehmigung der Behörden keine Werke mehr ausstellen, verkaufen oder veröffentlichen. Trotz dieser Repressalien sympathisierten Ada und Emil Nolde weiterhin mit dem Regime, und bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs spiegelten ihre Kommentare immer noch NS-Propaganda wider.

Die Nachkriegszeit (1945–1956)

Der Mai 1945 markierte eine Richtungsänderung in Bezug auf Noldes politische Zugehörigkeit. Nolde konnte glaubhaft darlegen, dass er als Opfer des NS-Regimes verfolgt und geächtet wurde. Nolde selbst reflektierte seine ambivalente Situation in diesen Jahren nicht. Als NSDAP-Mitglied musste er sich auch der Entnazifizierung unterziehen, die jedoch durch die Vorlage zweier Schreiben von 1941, die ihn aus der Reichskammer ausschlossen, relativ problemlos verlief. Seinerseits stellte er zahlreichen Bekannten, darunter auch hochrangigen Parteifunktionären, Bescheinigungen aus, dass sie keine Nazis gewesen seien. In den letzten zehn Jahren seines Lebens erfuhr Nolde die Anerkennung, die er sich während des NS-Regimes erhofft hatte, die aber ausgeblieben war. Anlässlich seines 79. Geburtstages wurde ihm vom Land Schleswig-Holstein eine Honorarprofessur verliehen, 1952 der Orden Pour Le Mérite. Ab den 1960er Jahren wurden seine kleinformatigen Aquarelle als „Ungemalte Bilder“ präsentiert und in einen narrativen Rahmen mit seinem Berufsverbot gestellt. Tatsächlich entstanden viele dieser Bilder jedoch vor Noldes Ausschluss aus der Reichskammer und nicht erst nach dem Krieg, wie er in seinen Memoiren „Reisen. Ächtung. Befreiung“ (1967 posthum veröffentlicht) behauptete, die er heimlich in einer Zeit verfasste, als ihm das Malen verboten war. Nolde starb 1956 im Alter von 88 Jahren in Seebüll. Wie seine erste Frau Ada, die 1946 starb, wurde auch er im Gewölbe auf dem Grundstück beigesetzt. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er mit Jolanthe Nolde, die er 1948 geheiratet hatte. Nolde hatte in seinem Testament die Gründung einer Stiftung zur Verwaltung seines Nachlasses verfügt. Im Jahr seines Todes wurde die Ada und Emil Nolde Stiftung anerkannt und erfüllt diese Aufgabe bis heute.

Emil Noldes Maltechniken

Emil Nolde war ein Meister verschiedener künstlerischer Techniken. Er begann als Holzschnitzer, bevor er sich der Malerei zuwandte. Sein Stil zeichnet sich durch intensive Farben und einen dicken, gestischen Pastoso aus. Nolde arbeitete sowohl mit Ölfarben als auch mit Aquarellfarben. Seine Aquarelle, oft in kleinem Format, beeindrucken durch ihre Leuchtkraft und Spontaneität. In seinen Gemälden schuf er durch den pastosen Farbauftrag und die expressive Pinselführung eine besondere Lebendigkeit und Tiefe.

FAQ zu Emil Nolde

Wer war Emil Nolde?

Emil Nolde (geboren als Hans Emil Hansen) war ein bedeutender deutscher Maler und Grafiker des Expressionismus. Er ist bekannt für seine farbintensiven und expressiven Werke, die oft religiöse, landschaftliche oder figürliche Motive zeigen.

Welcher Kunstrichtung gehörte Emil Nolde an?

Emil Nolde war einer der wichtigsten Vertreter des Expressionismus. Seine Kunst zeichnet sich durch die expressive Verwendung von Farbe und Form aus, um Emotionen und innere Erfahrungen auszudrücken.

Was geschah mit Emil Nolde während der NS-Zeit?

Obwohl Nolde anfänglich mit dem NS-Regime sympathisierte und sogar der NSDAP beitrat, wurde seine Kunst als „entartet“ diffamiert. Über 1.000 seiner Werke wurden beschlagnahmt, und er erhielt ein Ausstellungsverbot. Trotz dieser Verfolgung blieb Nolde bis zum Ende des Krieges in seinen politischen Ansichten ambivalent.

Was sind die bekanntesten Werke von Emil Nolde?

Zu Noldes bekanntesten Werken gehören „Das Leben Christi“-Zyklus, „Der blaue Tag“, „Pfingsten“, „Das letzte Abendmahl“ und seine zahlreichen Aquarelle, insbesondere die „Ungemalten Bilder“, die er während des Malverbots schuf.

Wo kann man Werke von Emil Nolde sehen?

Werke von Emil Nolde sind in vielen bedeutenden Museen weltweit zu sehen, darunter die Nolde Stiftung Seebüll, die Hamburger Kunsthalle, das Museum Folkwang in Essen und die Nationalgalerie in Berlin.